L'esturgeon sibérien (Acipenser baerii) est une espèce originaire de Chine et Sibérie qui comprend 3 sous-espèces. Acipenser baerii baerii et Acipenser baerii stenorrhynchus se présentent sous deux formes : l'une migratoire qui reste dans les estuaires ou les deltas des fleuves pour s'alimenter et parcourt une distance considérable pour frayer en amont ; et une forme résidente qui vit dans les sections moyennes et supérieures des fleuves et n'entreprend pas de grandes migrations. La forme résidente a une population considérablement plus restreinte que la forme migratoire. La troisième sous-espèce, Acipenser baerii baicalensis, est la seule à vivre en eau douce, lacustre et fluviale. On la rencontre uniquement dans le lac Baïkal et ses grands affluents et elle migre dans le bassin de la Selenga pour frayer jusqu'à 1 000 km en amont. Les sous-espèces baerii (Sibérie et système fluvial Ob-Irtysh) et baicalensis (affluents du lac Baikal) sont considérées en danger par l'UICN.

Acipenser baerii stenorrhynchus (population de la Lena) a été largement importé en Europe et en particulier en France pour les besoins de la pisciculture mais aussi pour la pêche en eaux closes. Il est élevé depuis plusieurs années, en Gironde notamment, pour la production de caviar. Il a également été utilisé comme modèle biologique par les chercheurs du Cemagref, à Bordeaux, pour tester certaines méthodes avant de les appliquer à la restauration de la population d'Acipenser sturio.

L'Esturgeon noir (Acipenser oxyrinchus) est un esturgeon habitant la côte est nord-Américaine. Sa distribution va du Golfe du Saint-Laurent (où la plus grande population existe) jusqu'à la Floride. Il s'agit d'une espèce très proche morphologiquement d'Acipenser sturio qui n'est considéré séparément que depuis les travaux de Magnin (1964). Génétiquement, les espèces sont également très proches (Birstein & Bemis, 1997 ; Birstein & DeSalle, 1998 ; Birstein & Doukakis, 2000) mais les travaux de certains généticiens se sont longtemps contredits (Ludwig et al., 2000 ; Ludwig et al., 2002 ; Ludwig et al., 2004), ce qui a alimenté le débat sur les liens entre les deux espèces. Une étude récente des caryotypes des 2 espèces (Fontana F. et al, 2008) a confirmé leur proximité cytogénétique et par comparaison leur éloignement de toutes les autres espèces d'esturgeons aujourd'hui étudiées. Des études moléculaires sur de l'ADN mitochondrial d'origine maternelle (Tiedemann R. et al, 2007) ont d'autre part modifié la vision que l'on avait de la population d'esturgeons de la Baltique aujourd'hui éteinte, que l'on croyait appartenir à l'espèce Acipenser sturio. Il y a désormais la preuve que l'Esturgeon noir Acipenser oxyrinchus en provenance d'Amérique a historiquement migré (il y a environ 1300 ans) vers la mer Baltique et pénétré, plutôt qu'il n'a remplacé, comme on le croyait, la population d'Acipenser sturio de la Baltique, les femelles d'Acipenser oxyrinchus s'étant hybridé avec des mâles d'Acipenser sturio. Des essais d'introduction d'Acipenser oxyrinchus à partir de 2006 dans l'Oder (Allemagne) par l'Institut d'écologie des eaux douces et des pêches intérieurs de Berlin (IGB) doivent ainsi être reconsidérés (Kirschbaum et al., 2009).

Association de Défense de l'Esturgeon Sauvage

Jeune poisson capable de nager et de se nourrir seul. Pour les espèces de poissons ovipares telles que l'esturgeon européen, un stade larvaire (stade au cours duquel le poisson ne peut pas nager et se nourrit des dernières réserves de l'oeuf appelé Vitellus ) précède le stade alevin, après l'éclosion de l'oeuf.

se dit d'espèces de poisson qui passent de la mer à un cours d'eau pour s'y reproduire, comme le saumon, par opposition aux espèces catadromes, comme l'anguille, qui font une migration dans le sens inverse et se reproduisent en mer. Se dit également des migrations depuis la mer vers le cours d'eau.

Absence d'oxygène dissous dans l'eau (milieu "anoxique"). Provoque l'asphyxie des organismes qui ont besoin de cet oxygène pour respirer.

portions de territoire délimitées par des lignes de crête, dont les eaux alimentent un exutoire commun : cours d'eau, lac, mer, océan, etc... Le bassin versant désigne aussi bien la totalité de l'espace drainé par un système fluvial (par ex. le bassin versant du Rhône ou du Rhin, on parle aussi alors de grand bassin hydrographique) qu'une partie de cet espace drainé par un affluent (par ex. le bassin de la Dordogne dans le système fluvial Gironde-Dordogne-Garonne), ou même une surface très petite drainée par un tout petit cours d'eau en amont d'un point précis (par ex., le bassin versant de la Seine à Paris au niveau du Pont Neuf).